Il nostro laboratorio di recupero dati da supporti obsoleti è costantemente alla ricerca di nuovi strumenti per interfacciare periferiche di archiviazione obsolete a un computer moderno.
Questi dispositivi, realizzati spesso in ambito amatoriale o da piccolissime aziende, vengono solitamente accompagnati da software specializzati che permettono di interagire a basso livello con le periferiche, facilitando il recupero dati da supporti di formato particolare o compromessi dal tempo.
È il caso del progetto “MFM Hard Disk Reader/Emulator“, un dispositivo molto interessante basato su un design originale di David Gesswein, pensato per leggere o emulare vecchi dischi rigidi MFM.
Questa tipologia di hard disk, introdotta nel 1970 da IBM e dismessa nei primissimi anni 90, ha la particolarità di avere lanciato la tecnica della “Modified Frequency Modulation”, un tipo di codifica che divenne lo standard per i floppy disk. In questo senso, si potrebbe dire che un hard disk MFM è una specie di floppy gigante (o viceversa che un floppy è un minuscolo hard disk MFM!).
All’interno delle collezioni dei nostri musei MIAI e MusIF sono presenti decine di sistemi che utilizzano questa tecnologia, molto diffusa (al fianco di altri standard) soprattutto negli anni 80. E così, dopo aver acquistato da David una board, abbiamo iniziato a sperimentarla su alcuni dei nostri reperti.
Questa è la storia di uno di questi esperimenti, condotto presso il MIAI di Rende (CS), e dei dati che sono venuti fuori dopo essere rimasti intrappolati nei loro supporti per oltre 30 anni.
Radio Ciroma, 105.7 …MFM!
Il primo esperimento di recupero dati con la board MFM Reader/Emulator ci ha portati a scoprire dei documenti che raccontano la nascita, il 14 febbraio 1990, di una storica voce della città di Cosenza: Radio Ciroma.
Ma procediamo con ordine.
Alla fine di agosto del 2018 la prof. Marta Petrusewicz ci ha voluto donare il suo vecchio computer Compaq Portable del 1983, che oggi si trova esposto al MIAI.
Oltre ad essere stata una storica e sociologa di spessore internazionale, e docente per gli atenei più prestigiosi del mondo, Marta Petrusewicz è stata per tutta la sua vita una attivista nel campo della politica e della cultura.
Insieme al suo compagno Franco Piperno, all’inizio degli anni ’90 è stata tra i protagonisti della fondazione di una delle poche emittenti comunitarie del sud Italia, tuttora on-air senza interruzioni pubblicitarie 24 ore su 24 in parte della provincia di Cosenza, sulla frequenza dei 105.7 FM.
Tra i vari file più o meno personali [*], nella memoria di massa del portatile abbiamo rinvenuto – nella directory C:\FRANCO – documenti relativi alla nascita di “CIROMA – Associazione per la promozione della divina indifferenza meridionale”, che pubblichiamo qui di seguito:
Si tratta per lo più appunti, bozze e versioni di lavoro di diversi testi, tra i quali si trovano delle “Note per il seminario sulla questione meridionale”, “Prime note per il dibattito sul movimento verde”, ed il manifesto programmatico dell’associazione, distribuito sotto forma di volantino durante la presentazione del progetto, tenutasi il 27/02/1990 presso il pub “l’Apocalisse” di Rende.
Di questo ultimo file sono presenti tre versioni leggermente differenti tra loro. Non siamo in grado di dire quale sia stata effettivamente stampata sulla versione cartacea definitiva.
Se qualcuno è in possesso di una copia originale del volantino, può contattarci per email all’indirizzo info@miai.musif.eu, saremo felici di scansionarla e pubblicarla qui!
PROGRAMMA DELL’ASSOCIAZIONE SENZA FINI DI LUCRO “C I R O M A”
L’associazione intende perseguire quel peccato mortale chiamato accidia o pigrizia dell’anima dovuque tra gli indigeni della valorosa terra bruzia essa abbia fatto nido.
L’associazione, d’altro canto, ha un pregiudizio favorevole verso i saperi orali, ed in generale l’oralita’ come forma la piu’ adeguata di comunicazione umana.
Per sconfiggere l’accidia e promuovere l’oralita’ la Ciroma organizza feste periodiche di natura pagana, produce programmi televisivi, apre una stazione radio.
Inoltre, per gli irriducibili, si terranno interminabili tornate oratorie sotto forma di seminari e dibattiti.
(uno stralcio da uno dei documenti estratti)
Dal punto di vista tecnico, per una volta in uno dei nostri recuperi dati è andato tutto liscio!
Siamo riusciti ad aprire abbastanza facilmente il Compaq Portable e abbiamo estratto fisicamente il disco, un Seagate ST-125 da 21 megabyte.
Una volta collegato l’hard disk al dispositivo MFM Reader/Emulator, abbiamo eseguito un apposito programma, incluso nel corredo della board, per effettuare un “dump” di tutto il contenuto.
Il software di David Gesswein ha funzionato al primo colpo, riconoscendo automaticamente il drive e salvandone una “immagine” archivistica fedele bit-per-bit al contenuto del supporto originale.
Il Compaq Portable era uno dei tanti cloni dell’IBM PC che eseguivano il sistema operativo MS-DOS, una delle più comuni tra le opzioni disponibili per i personal computer dell’epoca. Non è stato quindi un problema neanche estrarre i singoli file dall’immagine, visto che la formattazione “logica” dell’hard disk ha avuto una vita molto lunga ed è tuttora supportata dai sistemi moderni.
Dopo questa operazione, abbiamo proceduto a convertire i singoli documenti di testo dal formato originale WordPerfect a una versione odierna del più comune MS Word. Per questo task, è stato sufficiente aprire i documenti originali con una versione recente di LibreOffice e salvarli in nel nuovo formato. Questa suite ufficio, libera e gratuita, mette anche a disposizione una pratica command-line, utile per convertire in un colpo solo un insieme di documenti:
soffice --headless --convert-to doc *
Infine, per toglierci la curiosità di una fruizione più filologicamente fedele, è stato possibile eseguire DOSbox, uno dei tanti emulatori DOS disponibili, ed aprire i documenti nell’ambiente originale in cui sono stati prodotti.
[*] Sfortunatamente, Marta è scomparsa lo scorso 3 febbraio 2026, tutti i dati estratti dal disco rigido del computer sono stati consegnati ai suoi familiari.
